激光雷达正在迅速成为考古学中最具影响力的工具之一，它能在几个小时内揭示出可能需要数月砍刀和手工测量的东西。最新的发现是一个巨大的玛雅建筑，超过一公里长，有3000年历史，似乎用于天文观测。
亚利桑那大学的Takeshi Inomata是这篇论文的第一作者，该论文发表在《自然》杂志上。这个史无前例的结构——迄今为止最大和最古老的类型——可能会让你想起另一个类似的发现，两年前在危地马拉发现的“玛雅巨城”。
空中激光雷达照亮了玛雅的大都市
如此巨大的结构，一组基础，以及其他人类活动的证据可能会让你印象深刻。但当你站在地面上时，它们并不像你想象的那么明显——通常是因为它们被树冠和茂密的灌木丛所覆盖。
没有参与这项研究的人类学家帕特里夏·麦卡纳尼(Patricia McAnany)在一篇发表在《自然》(Nature)杂志上的评论中写道:“我花了数千小时的野外工作，跟在一个挥舞着大砍刀、会在森林里砍成直线的人身后。”“这一耗时的过程需要数年，通常是数十年的野外工作来绘制大型玛雅古城的地图，比如危地马拉的蒂卡尔和伯利兹的卡拉科尔。”
你可以看到下面的鸟瞰图。如果你不知道那里有什么，你可能只会注意到一些几何形状的小山。
激光雷达通过反射激光探测到物体和表面的距离。在强大的计算技术的支持下，它能看穿树冠层，找到下面的地面，生成详细的地表高度图。
在这种情况下，研究人员选择了墨西哥塔巴斯科地区的一大片地区，该地区位于危地马拉边境，被认为是早期玛雅文明的居住地。对该区域进行大规模、低分辨率激光雷达扫描会产生一些引线，然后对较小的区域进行高分辨率扫描，从而产生你在这里看到的图像。
出现的是一个巨大的仪式中心，现在被称为Aguada Fenix，其中最大的特征是一个超过10米高，1.4公里长的人工高原。据推测，这些巨大的高原，其中Aguada Fenix是最古老和最大的，被用来追踪太阳在季节中的运动和执行各种仪式。
高分辨率激光雷达地图也帮助加速其他发现,例如,由于缺少雕像和雕塑的当代领导人,社区建造Aguada菲尼克斯“可能没有明显的社会不平等”与他人在公元前1000 - 800年的时间内从碳年代测定法(计算)。这样一个巨大的工程能够在没有一个富有的中央权威的支持和命令的情况下完成——而且在当时，玛雅社区应该是小的，还不是固定的——可能会颠覆关于玛雅文化发展的现有学说。