萨里公司和欧空局的官员9月15日签署了该协议，欧空局将购买卫星的通信服务，并在“月球探路者”上搭载有效载荷。萨里公司计划在2024年发射一颗小型通信卫星，作为未来商业月球通信网络的演示。

      “月球探路者”卫星被设计成在一个“冻结”的月球椭圆形轨道上运行，使其能够保持在月球南极地区上空。它将利用S波段和特高频（UHF）频率与月球表面及轨道上的航天器保持通信，然后通过x波段将这些信息转发给地球。

      萨里公司的总经理菲尔·布朗尼特（Phil Brownnett）在一份声明中说:“我们很高兴与欧空局签约，通过我们的月球探路者任务为欧空局提供通信服务。自2018年以来，我们一直在与欧洲航天局保持合作，以将我们的月球探路者任务纳入商业市场。”

      欧洲航天局载人与无人太空探索主管大卫·帕克(David Parker)在一次采访中表示，这份为期至少五年的合同价值约2000万欧元(2350万美元)。除了通信服务，欧空局还将搭载一个导航有效载荷，以测试在月球周围使用GPS和“伽利略”信号的能力，并进行空间天气实验以监测辐射。轨道飞行器还将搭载一个由NASA提供的激光后向反射器，以支持开展对航天器的精确激光测距。

      帕克表示，该合同类似于NASA的商业月球有效载荷服务(CLPS)计划。在此计划下，NASA购买商业月球着陆器的有效载荷空间，但不参与着陆器任务的开发或操作。欧空局同样正在购买服务以及有效载荷，但参与任务或对任务负责。

      帕克表示，CLPS最终也有可能会成为“月球探路者”的用户。他预计欧空局将有对自身航天器有效载荷的需求，但他们同时也在与NASA探讨使用数据服务来支持CLPS任务的可能性。这将为月球南极地区的着陆器提供帮助，在月球南极直接与地球通信存在困难。

      今年5月，萨里公司和空间电信公司（Telespazio）赢得了欧洲航天局一个名为“月光”(Moonlight)的项目研究合同。该项目可能会开发一个围绕月球用于通信和导航服务的卫星星座。目前该研究项目审查了技术和资金上的可行性，预计将于明年结束。

      帕克表示，“月球探路者”与“月光”项目相互独立，反映了欧空局和萨里公司三年之前启动的相关工作。他表示，这并不能排除或预先确定萨里公司将领导建设“月光”星座，这是对概念的验证，也是对实现这一目标的相关技术测试。”

      帕克表示，根据“月光”项目的研究结果以及欧空局成员国的意向，欧空局将在大约一年后开始向企业招标，同时也将努力在2022年底的下届欧空局部长级会议上为该项目争取资金。“月球探路者”的数据率较低，旨在支持无人探测任务，而“月光”将为未来的月球载人探测任务设计。